C’est important, les mots[1]. Celui qui parvient à imposer leur signification, leur usage, tient le couteau par le manche. Parce que les mots exercent un pouvoir typiquement magique : ils font croire, ils font agir. Car le pouvoir des mots ne s’exerce que sur ceux qui sont disposés à les entendre et à les écouter, bref à les croire. Il faut donc se demander quelles sont les conditions sociales qui rendent possible l’efficacité magique des mots.
Notes
[1] Voir aussi le site français luttant contre les discriminations, et s’opposant notamment à la loi contre le voile : Collectif les mots sont importants.
Voilà plus de 20 ans que cela dure : des mots sont apparus, qu’on retrouve partout, dans la presse, dans les explications des politiciens, les discours de fin d’année du patron, les déclarations d’intention de nombreuses institutions sociales et même dans les journaux syndicaux. Certains sont des mots courants, dont on croyait connaître le sens, et pourtant ce sens a changé à un moment donné, on ne sait même plus quand : intégration, insertion, immigré, autonomie. Ainsi, le mot immigré ne désigne plus d’abord un travailleur, comme dans les années 70, mais définit une personne avant tout par le fait qu’elle n’est pas suisse. D’autres mots ont disparu, ou presque : on ne dit plus capitalisme, mais économie de marché. On ne dit plus classe ouvrière, mais catégories modestes ou couches sociales défavorisées, on ne dit plus bourgeoisie, mais décideurs. Il y a aussi les mots qui vont toujours en groupe, comme s’ils avaient exactement la même signification : violence, délinquance, insécurité. Et les mots nouveaux : gouvernance, validation, employabilité. Ou encore savoir-être, très apprécié par les responsables des ressources humaines, qui est tout simplement un autre mot pour dire obéissance …
Les mots véhiculent une vision du monde. Parler de l’insertion d’une personne qui a perdu son emploi après un licenciement – ou pire, de sa réinsertion – contient toute une vision du chômage, des chômeurs et de la place qui leur est faite dans la société actuelle. C’est pour cela que lutter contre les mots des puissants, pour appeler les choses par leur nom, fait partie intégrante du combat politique. Car « mettre un mot pour un autre, c’est changer la vision du monde social, et par là , contribuer à le transformer », disait le sociologue Pierre Bourdieu, qui savait « ce que parler veut dire ».
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